Panamá.- El Departamento de Trabajo de Estados Unidos galardonó este miércoles a la ONG panameña Casa Esperanza con el premio Iqbal Masih, debido a sus esfuerzos por la reducción del trabajo infantil en el país.
El jefe de misión interino de la Embajada de EE.UU en Panamá, Philip Laidlaw, entregó el premio a la institución, en el marco del Día Mundial de la Lucha Contra el Trabajo Infantil, por «rescatar niños y adolescentes de arduos trabajos domésticos, de la cosecha del café y del trabajo informal en las calles», durante más de 25 años, según señala el comunicado.
«Este es un reconocimiento a la dedicación y liderazgo que ha demostrado en la sensibilización y la lucha contra el trabajo infantil en Panamá. Esperamos que otros se contagien del ímpetu de Casa Esperanza para liberar a niños y adolescentes de la explotación infantil”, declaró Laidlaw.
La directora ejecutiva de Casa Esperanza, Angélica Lavítola, dijo que el premio reconocía su «compromiso de proteger a los niños y adolescentes de Panamá, sobre todo en medio de la crisis sanitaria que se está viviendo».
Y comentó que la pandemia de la COVID-19 «tendrá implicaciones devastadoras para los niños y adolescentes. El incremento del trabajo infantil es una posibilidad muy real que tiene que afrontar urgentemente como país”.
En el acto de entrega del premio también estuvo presente la primera dama de la República de Panamá, Yazmín Colón de Cortizo.
En 2018, EE.UU. retiró a Panamá de su lista del Departamento de Trabajo de EE.UU. que le identificaba como país productor de azúcar con mano de obra infantil.
El ministerio de Trabajo de Panamá señala que Panamá es uno de los países de la región «que más cerca está de erradicar» este problema.
El premio Iqbal Masih lleva el nombre de un niño paquistaní que fue «vendido como esclavo a los cuatro años y logró escapar a los diez años, para convertirse en un activista internacional contra la explotación infantil, hasta su trágico asesinato en 1995, cuando tenía 13 años», explica el comunicado.
